Bongo Flava

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Proverbes swahili et folie du wax

Journaliste et auteur de guides de voyage en Afrique depuis plus de 10 ans, j’ai toujours ramené des quantités de tissus wax et autres imprimés originaux de mes voyages, sans trop savoir ce que j’allais en faire. Le plaisir était toujours d’aller fouiller dans les marchés des capitales d’Afrique de l’Est et australe principalement, les plus beaux tissus à mes yeux, aux couleurs et graphismes hypnotisants. Des perles rares qu’on retrouve peu dans les magasins de tissus ici car venus de pays peu visités par les Français et non francophones. Puis l’envie est venue d’en faire de belles vestes, des carnets, des housses de coussins, des tee shirts, des bonnets... J’ai d’abord commencé une petite collection pour moi, puis finalement face à l’enthousiasme suscité par les premières pièces, j’ai décidé de me lancer dans la création d’une marque, Bongo Flava, où la tradition swahilie est à l’honneur, notamment avec des kangas, des kitengés, des waxs et des javas créés là bas. Bongo Flava c’est d’ailleurs le nom swahili du hip hop tanzanien né dans les années 1990, “bongo” veut dire cerveau, “flava”, dérive de “flavor” en anglais, car c’était au départ un hip hop que l’on peut qualifier de “cérébral”. Mais c’est aussi le surnom de Dar es Salaam la capitale de Tanzanie. Le nom est donc un clin d’œil à la culture swahilie.

L’histoire des kangas Les kangas dont sont fait certaines housses de coussin ont une vraie signification chez les femmes swahilis qui portent deux pièces identiques, l’une en pagne l’autre en foulard recouvrant le buste. C’est aussi un porte-bébé très pratique comme partout en Afrique. Ce rectangle de coton de 1,5 m sur 1 m est assez fin, ses graphismes sont typiquement swahilis, reconnaissables entre mille même si tous sont différents. La partie centrale (appelée « mij » en swahili) est remplie de motifs colorés aux couleurs franches et vives, délimitée par une bordure (« pindo ») de motifs différents. Dans le carré est imprimé un proverbe en swahili, le « jina », qui a une signification philosophique importante dans la culture locale. Il est considéré comme un moyen d’expression de la femme qui peut, en choisissant ses tissus portés, affirmer son humeur du jour mais aussi des convictions profondes. La mode est aussi un grand facteur, le kanga à l’effigie de Barack Obama a eu un très gros succès il y a quelques années ! Chaque housse de coussin confectionnée en kanga de la collection Bongo Flava respecte cette architecture graphique, et chacune est vendue par paire. La traduction du proverbe swahili est personnalisée pour chacune d’elle, donnant du sens à un cadeau par exemple. Exemples de dictons swahilis que l’on retrouve sur les kangas : naogopa simba na meno yake siogopi mtu kwa maneno yake : Je suis effrayée par un lion aux dents fortes mais pas par un homme avec ses mots. mkipendana mambo huwa sawa : Tout va bien si vous vous aimez les uns les autres. ww nani k**a mama : Personne ne remplace une mère. sisi sote abiria dereva ni mungu : nous somme tous des passagers, dieu est le conducteur. bora kupata kuliko kukosa : un peu vaut mieux que rien. Japo sipati tamaa sikati : Même si je n’ai rien, je n’abandonne pas mon désir d’avoir ce que je veux. subira ufunguo wa peponi : Le paradis est pour ceux qui savent attendre. majivuno hayafai : L’avidité n’est jamais bonne. Wazazi ni dhahabu kuwatunza ni thawabu : Les parents sont de l’or, prendre soin d’eux est une bénédiction. mwanamke mazingira tuanataka, usawa, amani, maendelo : nous (les femmes) voulons l’égalité, la paix et le progrès.