Je n’avais certainement que quelques mois en 1962, lorsque ma mère rendait visite à mon père dans son échoppe de cordonnerie. Elle venait l’aider pour différentes taches, tous les jours quelques heures. Déjà à cette époque, j’avais ma place dans cette boutique. En effet, mon berceau était calé dans l’arrière boutique, entre deux piles de chaussures et là où étaient entreposés les croupons de cuir qui serviraient aux ressemelages. J’ai donc naturellement était bercé dans un environnement olfactif bien précis. Ces parfums, cinquante ans après j’y suis toujours fidèle, cuir, teinture, colle, poix, fils à coudre et même cette odeur de poussière. C’est ici que j’ai pris mes premiers biberons et qu’après j’ai commencé à marcher à quatre pattes. Au fil des années, je suis allé à l’école ainsi qu’au collège non loin de cette boutique qui fût le pilier de toute mon éducation, mon repaire dans la vie. Je me souviens que les mercredis et les samedis, je poussais la porte de son atelier, je passais des heures à l’observer travailler debout devant toutes ces machines qui donnaient l’impression de garder un secret. En effet, il s’agissait bien d’un secret, comme par magie, il réparait et transformait toutes les chaussures que les clients lui confiaient, mais également les sacs à main, les cartables, les ceintures et j’en passe. Mes études au collège étaient loin d’être brillantes, je ne pensais qu’à une chose, travailler avec mon père.
Cette année, je quittais le collège afin de commencer mes classes dans le Lycée technique d’Alembert à Paris, dans le dix-neuvième, spécialisé dans les métiers de la chaussure. Je rentrais avec l’intention d’obtenir un brevet d’enseignement technique, en deux ans. Alors que mon niveauétait très moyen au collège, je décrochais à présent les meilleures notes de toute la classe. Que ce soit en enseignement général ou dans les matières techniques, j’obtenais toujours entre 18 et 20. Pendant les congés scolaires, mon père m’avait trouvé chez un de ses meilleurs amis une place « non rémunérée » de stagiaire dans une petite usine de fabrication de chaussures pour femme, dans le quartier de Belleville, qui à l’époqueregorgeait d’atelier et de microscopiques usines de chaussures et de maroquinerie. J’ai adoré ce quartier et l’ambiance de toute une petiteindustrie. J’apprenais pendant les quinze jours de vacances, bien plus de choses que pendant le trimestre en classe. A la fin de ma première année de BEP, l’ensemble du conseil de classe avait envisagé pour moi de m’orienter en Première du niveau de BTS, le Graal en quelque sorte. Mais mon expérience dans cette petite usine et dans d’autres de Belleville, m’a fait croiser des ouvriers qui étaient pour moi des adultes et qui avaient entre dix et trente cinq ans d’expérience. En les côtoyant, je pris conscience du travail à la chaîne et de la monotonie de la répétition des tâches et rapidement je me suis projeté à leur place en refusant de leur ressembler. Ce que j’aimai en réalité, c’était de concevoir et de préparer de nouvelles collections. Malheureusement pour moi, je n’avais pas les moyens de m’offrir un tel outil de travail. C’est alors que je compris que le métier qui englobait à peu près toutes les étapes de fabrication d’une chaussure sans avoir à souffrir de la monotonie était la cordonnerie. En effet, dès lors que j’avais appris à concevoir et réaliser des chaussures, je pouvais aborder avec plus de facilité le fait de les réparer, ceux qui m’a donné une avance certaine par rapport à un cordonnier qui ce serait contenté d’apprendre à réparer, sans embrasser l’ensemble des étapes de la fabrication. Je me suis donc permis le Luxe de refuser la proposition de mes professeurs et de faire ma rentrée en deuxième année de BEP dans l’unique but d’attendre mes seize en ans. Le dix sept octobre, je pris mes outils ainsi que mon tablier dans mon casier et je ne remis plus les pieds au lycée, j’avais enfin seize ans et donc libre de ne plus aller en classe.
1978
A cette époque, j’ai directement rejoins mon père dans son atelier pour finir mon apprentissage, mais de manière intensive. J’adorai être près de lui, il m’a tout appris, surtout la patience, mais aussi agir lorsque le moment était bien choisi. J’ai acquis à ces côtés tout le savoir-faire que j’utiliseencore aujourd’hui. Cet apprentissage dura presque trois ans.
1981
En décembre de cette année, mon père m’informa qu’une minuscule boutique de cordonnerie tenue par un très vieux Polonais était à vendre non loin du métro Poissonnière, dans le faubourg, Mon faubourg, celui qui me lança. La boutique ressemblait davantage à une cave au rez-de-chaussée qu’à un magasin. J’avais tout de suite dis à mon père que je ne pouvais pas avec mes maigres économies l’acheter. Mais il me prouva rapidement le contraire. Entre l’acquisition du fond de commerce, des travaux d’installation et des machines, j’avais besoin de 200000 francs. Il me traîna à la banque et se porta caution d’un emprunt du même montant. La course venait de démarrer. Jusqu’à présent elle continue, cette belle aventure, celle qui me réalisa.
Les travaux finis et l’installation du matériel, j’ai pu commencer à travailler j’ai rapidement acquis une bonne notoriété dans le quartier et ma petite boutique prit un essor très satisfaisant. De nouveaux clients venaient régulièrement, pas que du quartier. Je bénéficiais de plusieurs articles de presse et même d’une émission de télévision sur France 2 avec Christophe de Chavanne. La boutique devint très populaire.
1988
En juillet, je décidais d’acheter toujours en association avec mon père une seconde boutique rive gauche, avenue de Suffren. Une bien belle adresse ! Cette cordonnerie qui existait déjà depuis trente ans était en perte de vitesse avant que j’en reprenne les rênes. A cette époque encore, je ne faisais que réparer des chaussures, sacs à mains, cartables etc.
1990
Moins de deux ans après l’ouverture de l’avenue de Suffren, je décidais de fermer la boutique historique pour mieux me concentrer sur la seconde dont l’avenir semblait bien plus prometteur. La suite des évènements me le prouva.
1991
C’est cette année que j’entrepris de commercialiser des chaussures de Luxe pour Homme. J’avais déjà fidélisé suffisamment de clients masculinspour l’envisager. J’ai commencé par vendre quelques modèles d’un petit fabriquant Français, mais rapidement je me suis rendu compte que la qualité ainsi que les formes n’étaient pas adaptés aux exigences de ma clientèle de plus en plus nombreuses. Mon fichier–clients ne faisait que se développer. J’ai donc arpenté tous les salons professionnels de cette activité jusqu’à trouvé un excellent fabriquant Anglais. Mes client purent profiter pendant deux ans de cette gamme enfin au niveau des grandes marques célèbres de l’époque, comme Church’s, Weston et autres.
1993
Malheureusement ce groupe Britannique subit des problèmes économiques et ne purent continuer leur activité. Il fallait vite rebondir. Parmi les nombreuses rencontres professionnelles que je fis à cette époque, je pus rentrer en relation avec une petite usine au Portugal avec laquelle j’ai obtenu pendant dix sept ans une très belle collaboration. J’ai pu enfin dessiner les modèles, choisir et retravailler des formes parfois existantes et surtout m’impliquer dans la sélection des peausseries achetées en France dans la plus célèbre tannerie. Je fut même à cette époque agent pour cette usine.
2010
Le propriétaire de cette usine eut de gros soucis de santé, son gendre essaya de reprendre les commandes, mais sans succès. Notre relation prit fin au printemps 2012 .
2012
C’est vers un faiseur Ibérique que je me tournais à présent. Après quelques visites, je pus établir auprès de ce fabriquant du sud-est de l’Espagnela belle et complète collection que je commercialise jusqu’à présent.
2014
Le premier e-shop Norbert Bottier vit le jour à cette époque. Bénéficiant de la popularité qui n’a cessé de croître jusqu’à aujourd’hui, de nouveauxclients de plus en plus nombreux ont fait confiance à notre enseigne.
2016
La refonte totale du site de vente en ligne eut lieu à l’automne 2016, une nouvelle plateforme innovante et plus adaptée était enfin disponible. La présence incontournable sur le réseau social « Facebook » participa a nous propulser dans les meilleures places de la profession.
J’ai également développé une collection de Maroquinerie entièrement faite dans mon atelier-boutique. C’est donc du 100% Français que je suis fier de pouvoir proposer à de nouveaux clients. Ces derniers peuvent enfin me commander en sur-mesure des étuis de smart-phone, des porte-cartes, des étuis à lunettes ou à stylos, dans tous les formats ainsi qu’en choisissant leur cuir et leur coloris personnalisés.
Toujours à l’automne 2016, mes clients qui se rendront dans notre boutique, seront accueillis dans un nouveau cadre plus élégant, moderne et confortable.
